Wij genieten in het Westen een ongekende welvaart, maar deze kwam pas tot stand nadat Europa de weg naar India en China vond. Aan het eind van de negentiende eeuw wedijverden drie landen om de wereldeconomie. Engeland voer al met zeilschepen rond de Kaap, maar deze tocht duurde vele maanden. Otto von Bismarck verenigde intussen de Duitsers. Hij begon met de aanleg van een spoorlijn van Berlijn via Palestina naar Baghdad. Hierdoor kreeg Duitsland toegang tot overzeese handel met het Oosten.